柳絮是柳树的种子，柳树通过撒播柳絮来传播种子，干燥、高温、光照充足、湿度小、有一定风速的天气易造成柳絮的飘散。晴朗天气时，上午10时至下午16时是柳絮飘飞的高发时段。早晨和晚上，随着气温的降低，风力的减小，柳絮飘飞也就有所减少。

柳絮是柳树的果实上的结构，是由不鲜艳花的雌蕊子房结构发育而来，是柳树依靠风力散播种子的一种方式。由于柳树的果实十分细小，相对小而轻的果实来说，柳絮被风吹后，足可以带动果实到处飘，落在适宜的地方，就能立即萌发成幼苗。柳树种子存活时间较短，大约24小时。

古时“杨”指蒲柳。因此诗词中多写做杨柳。春天，许多树木还没复苏，柳树已经抽青发芽了。“杨柳依依”、“春风杨柳万千条”、“隔溪杨柳弱袅袅，恰似十五少女腰”，诗人们把杨柳同春光相联，还把它比作婆娑婀娜的少女。