为提高直升机（第一、二代）夜视镜的夜视能力，美国研制出一种由70毫米航空火箭发射的M -257型红外隐身照明弹，并于1989年2月用直升机进行了发射试验。该弹外形、硬件与M-257型白光照明弹相似，但其照明炬是由多种燃料、氧化剂和粘结剂混合而成，密度（达1。

  85〜1。75克/ 平方厘米）比白光照明炬大很多。该弹输出的可见光能量只有0。3万烛光，可见光效应相当于悬挂在366米高空的一只100瓦电灯泡，因而不易被发现。它输出的红外光能量约为1060瓦/球面度，且集中于0。7〜0。8微米近红外波段。识别吉普车的距离由32米增至483米，即提高至15倍。

  目前，美国已可在不减少红外光输出情况下，使可见光输出减少10%;改用MK66火箭发动机推进，其射程可达4200米；改进降落伞使其下降速度减为4。20米/秒；照明炬在空中可燃时间由2分延长至3分钟。此外，还在发展迫击炮、榴弹炮发射和飞机空投的红外隐身照明弹。