俄罗斯北极圈内冻原带去年发生大爆炸,使得苔原上出现深达165英尺的“超级天坑”让民众议论纷纷,有人质疑是俄国正在秘密进行核武试爆,不过有科学家提出假设俄罗斯天坑,认为是底下的甲烷持续暖化而释放所造成的,并首度利用无人机探询天坑内部,如今最新研究报告证实俄罗斯天坑,此前学界普遍认同的“甲烷爆炸”一说的真实性。
俄罗斯北方的西伯利亚,长期以来是广大的冻土层,近年来经常发现有巨大的圆型天坑,科学家很早便怀疑,那是地底甲烷气体爆发所致。《CNN》报导指出,最新一期《地球科学》杂志中,科学家首度透过无人机进入巨坑内部,在地平面下10至15公尺处进行深度探查,获取爆炸前,甲烷在地底堆积时形成的空腔形状,证实天坑确实是由甲烷爆炸造成。
研究人员表示,过去这类天坑出现时,没有相对应的技术支援探查活动,近年来技术虽已成熟,但过去的天坑早已受到破坏,而这次的甲烷爆炸正好让他们有机会首度探查“新鲜天坑”的内部状态,相关研究也促使先前提出的理论更加健全。
研究指出,这次事件中,甲烷在冻土层底部积累压力,并持续对地表进行推挤,直到压力超过临界值,整个土墩被炸开、甲烷逸散,留下巨大的圆坑。不过目前尚不清楚甲烷的来源,专家推测可能源自于地球内部深层,也可能来自更接近地表之处,或者两者结合。
过去也有科学家分析从1970年到现代的历史图像,发现西伯利亚天坑在最近几年有所扩大,数量也在大量增加,意味着永冻土的融化是持续发生的事情,这将造成可怕的灾难,首先,甲烷的温室效应能力是二氧化碳的84倍,因此释放大量的甲烷,会引发恶性反馈循环,使当前的全球暖化危机更加严峻。
再者,甲烷爆炸造成土地松动,使得西伯利亚现有的油料管道、天然气管道,以及市镇的地基出现隐忧;最让科学家担心的是,一旦融化的永冻土释放出我们一无所知的古老病菌,恐致使瘟疫危机。