你想过不看肉腿也能感受到炼金的快乐吗？
想要感受那种纯粹的炼金快乐，但又不会和悠久且厚重的医药学问沾边，《药剂工艺：炼金模拟器》绝对是一个好的选择。
《药剂工艺：炼金模拟器》（以下简称《药剂工艺》）是一款由niceplay games开发、tinyBuild发行的模拟制作游戏，它将故事背景选在了中世纪，并通过泛黄牛皮纸的画面风格创造复古的既视感。整个游戏过程也并不繁琐，一切都围绕炼金展开，赚到了钱也是为了能触摸炼金更远的边界。
2022年12月14日，《药剂工艺》在Steam上正式上线，截至目前收获了超14000条的评价，好评率达到了92%。如此成绩与它此前的一鸣惊人也有些联系，早在一年多以前，该作就已小有名气，Steam抢先体验版更是在3天内收获了超过10万的销量。
曝光之初便收获无数玩家的认可，《药剂工艺》除了抓住了中世纪炼金这一神秘题材，更多还是敢于把炼金这个很多游戏中的副玩法，借助天马行空的想象和出众游戏设计搬到舞台中央。
对于炼金玩法本身，游戏化繁为简，只保留了现实中炼金流程的核心步骤，给予玩家一个较低的理解游戏内容的门槛。至于如何将草炼成药，它用一种抽象的表达，将纯粹的炼金体验予以还原，还适当为玩家赋予了炼金成功后的快感。
此外，游戏还添加了一些别的设计，让炼金行为更加自然。Steam上，关于《药剂工艺》的介绍，写的是玩家将要扮演一个炼金术士，并使用各种工具和原料来调制药剂。玩家将掌握药剂商店的方方面面：发明新配方、吸引顾客、并尽情地做实验。不过请记住：整个小镇都指望着你。
这段颇有天将降大任于斯人也的介绍，其实存在一定的迷惑性，至少没有像上面描述的那般“伟大”，玩家的身份，更像是一个自产自售的“药店小老板”。
抽象的炼金，相同的快乐
《药剂工艺》的游戏内容并不繁琐，玩家所能控制的区域只有自己的小屋，这个小屋被分为了五个场景，都有明确的功能划分，分别是上面睡觉用的阁楼，下面的炼金术机屋，左边的药房柜台，右边可供采集药材的草药园，炼药实验室则是在最中间，它也是游戏的最核心。
真实的炼金其实是一个非常无聊的过程，研磨、加热、调配等操作必不可少，操作难度也不是很高，但要没完没了的弄，说难听点很多操作就是在不断的重复劳动，支撑学者们坚持下去的，是无数次失败后慢慢走向正轨，以及实验成功后的快感。所以，一款产品想要放大炼金的游戏性，那它设计时反复推敲的点，应该在于炼的过程，而不是炼的结果，否则游戏就会演变成熟记原料知识，记录成熟配方等单纯的脑力劳动。
《药剂工艺》就是想到了从这一思路下手，让炼金过程从“无聊”变“有聊”。
游戏中整个炼金过程只有短短几步，“挑选草药—对草药进行研磨—放到锅中搅拌—加水进行稀释—按压手风器加热熬制”，如何知道自己调配药材是否成功，《药剂工艺》将炼金实验室的背景设计成了一张充满迷雾的地图，玩家的炼金过程，就是在地图中不断探索的过程，如在知识的迷雾中寻找真正解答那般，当你迷迷茫茫的撞到了药剂图标，也就可以完成此次炼金，拿到那个你心中所想，或是误打误撞的药剂。
如此设计，炼金的过程自然就代表了探索行为，所以在《药剂工艺》中，每种草药都代表了一段移动方式，你选择什么药，决定了你向哪个方向展开探索。这一设计其实借鉴了西方过去关于炼金的思考，它们认为万物由水火土气构成，分别代表了东西南北，这在游戏中也有一定体现，很多药剂所处方位的设置也参考了这一理论。
水之花、火铃铛、泰拉瑞亚和风之花分别代表了东南西北四个移动方向
器皿的存在，则起到了移动作用，比如玩家的研磨行为，可以将药草的移动距离扩大一倍；锅中搅拌，则是决定了玩家究竟要移动到哪个点位；稀释行为则是指代了复原，让玩家的点位向原点靠近些；加热熬制则预示着此次探索的结束，当然，如果玩家所走路径没有药剂，按压手风器也不会产生什么结果。
地图中，官方设计了很多画着骷髅头的岛屿，当玩家走进去之后，就会回到原点，此前的药材也会消失掉，从抽象的角度上看，此举在将调配出毒药的可能进行还原，此种设计，也是在为游戏的探索增加难度，毕竟在一张空旷的地图上走来走去，可玩性确实有限。
地图中有很多小小的书籍图标，玩家经过后可获得相应经验，提升自身各方面能力，不只是炼金，还有讨价还价等，可见主角看得书有点“杂”。游戏也很直白的规避掉了重复劳动，探索后的地图不会再被迷雾覆盖，当玩家发现了新的药剂后，可以找到最直接的路径，而后保存配方，从配方书中进行快捷调制。
相信很多人都看到过这样一句话：“如果把人类截至目前的所有知识围成一个圈，那么每个人的学习经历，就是从圆心向外不断伸展的过程：直到有一天，当顺滑的边缘有了凸起，就意味着悄悄延展了人类知识的边界”。《药剂工艺》的抽象表达与这段表述有些异曲同工，它将对于知识的探索具象化，投射到一个轻巧的地图探索设计中，以探索位置的快感，还原药剂炼成的快感，并赋予重复劳动趣味性，游戏还加入了提取药性等设计，以组成的形式为炼药玩法进行延展。
在Steam评论区，有位玩家表示，该作完美符合我对一个中世纪炼药师的想象，能让他发出如此感慨，仅仅一个炼药自然是不够的。
除了炼金以外的一言难尽
为了让整个炼金过程更加有趣，《药剂工艺》除了对主玩法进行巧妙设计，还填充了诸多与炼金生活相关的玩法设计。
比如药草的获取，玩家可以每天去逛一下自家后院的草药园，摘走里面生长的诸多草药，且完全不用费心药草的生长，照顾等问题，它更像是一个为玩家提供原材料的基地，辅助玩家的炼金行为。另外，玩家也可以通过偶尔光顾的商人，买到一些自己想要或不常见的东西。
药房柜台是玩家接触村民的核心手段，也是故事叙述的主要方式，玩家每天有机会接触到几名村民，在听取了他们的需求之后，向他们出售药材。不过有趣的是，多数村民需要的药材是治拉肚子，失眠，或是止痒的药，但早期的玩家所提供的除了治疗药和毒药外，手中多是迅敏、法力、爆炸、手巧等增益药剂，所以无法满足村民需求是常态，除此之外，玩家也会看到一些情节叙述和彩蛋内容，帮助玩家更好地代入其中，或会心一笑。
游戏还填充了一些细节让交易更加写实，倘若你卖的药会有副作用，或是药效和买家想象中不符，你就会看到村民的微笑会瞬间变成一张臭脸，他会开出更低的价格，甚至直接拒绝交易。
有交易就有讨价还价，《药剂工艺》也有简单设计，且真的是字面意义上的简单，讨价还价时玩家需要在箭头滑动到相应区域的时候进行点击，如果反应很快，便可以得到一个满意的交易金额，在向商人售卖素材的时候也是如此。
至于炼金术机的设计，更像是在经营之余，为玩家提供一个收集的小玩法，玩家可以在有闲钱的时候，通过购买零件，将这个机器修好。最终能够合成贤者之石，也算是为玩家提供的小小动力吧。
能够看出，相较于核心玩法，上述设计虽然是配菜，但有点太过单薄，甚至玩了一段时间玩家都会感到厌烦。平心而论，想要让游戏彻底摆脱“炼金模拟器”的影子，这些玩法设计其实相当重要，它为玩家的游戏行为提供了因果，也深化了剧情、经营、收集等其他部分设计，让《药剂工艺》变得更全面。但从目前来看，玩家对除炼金玩法之外的设计都不太满意。
写在最后：
《药剂工艺》是一款值得尝试的游戏，表面上，它对于炼金玩法是抽象化表达，但内里却暗藏着很多细节和小心思，这也是为何它能够规避炼金枯燥的点，源源不断地激活玩家的探索欲，并创造成功的快感，这也是很多玩家说它魔性上头的主要原因。
只是，当玩家想要找寻除炼金以外的内容时，《药剂工艺》所呈现的内容之单薄，又很难满足他们的需求。除非后续更新在此方面持续发力，否则《药剂工艺》最终也是在用游戏的方式，还原炼金的苦闷罢了。