首先，我们讲一个常识，从秦朝到清朝，中国古代历史上从来没有出现过免死金牌。不过有类似于免死金牌的物品，那就是丹书铁券。丹书铁券出现于汉朝，汉高祖刘邦统一天下以后，那些异姓王和重臣们都得到了丹书铁券。在《水浒传》中，小旋风柴进拥有朝廷颁发的丹书铁券免死金牌，依靠自己后周皇室的出身，一副非常傲娇的姿态。到了明朝统治时期，朱元璋干脆颁发了20多枚丹书铁券，其中，大将徐达的丹书铁券含金量最高。徐达的丹书铁券能够免死3次，还能庇护徐达的儿子免死两次。

在民间传说中，丹书铁券是用金子做的，有的人把丹书铁券称为免死金牌。其实，丹书铁券根本不是用金子做的，而是一块普通的铁块。上边写着赏赐于谁，能够起到什么作用等等。其实，丹书铁券是否有效，全依靠皇家的支持。如果自己家族能够得到皇族的庇护，那根本就用不到丹书铁券。与之相反，如果失去了皇帝的支持，那即使拥有丹书铁券也挽救不了自己的命运。刘邦在自己的稳固之后，开始清洗那些异姓王和功臣们。当时，即使拥有丹书铁券，也难逃杀身之祸。由此可见，丹书铁券仅仅起到了心理安慰的作用。

在宋朝统治的前期，由于各方面的局势不稳定，需要善待柴家人。但是到了宋朝的后期免死金牌，随着江山的稳固，朝廷对柴家已经失去了往日的姿态。此时的柴进并不理解实际的处境，硬要摆出大周皇帝子孙的姿态，结果自然难逃厄运。即便拥有宋朝开国皇帝册封的丹书铁券，也没能挽救柴进。至于明朝的朱元璋，则更是如此。在太子朱标去世之后，为了给朱允炆铺路，朱元璋开始全面清洗往日的功臣们。李善长作为文官之首，他拥有的丹书铁券能够免死2次。但当朱元璋痛下杀手时，丹书铁券没有起到任何的效果。 所以说，丹书铁券是否有效，全看皇帝的态度。

丹书铁券等于皇帝给重臣们开的一张空头支票，具体能不能兑现，还要看皇帝本人。清朝历史上没有丹书铁券，据说，乾隆皇帝在即将退位的时候，曾经为和珅写下了一份“保障书。”能够保障和珅的生命安全，任何人不能违背。得到了乾隆的保障书以后，和珅底气十足，屡屡与刚登基的嘉庆皇帝叫板。公元1799年，太上皇乾隆去世，嘉庆皇帝立刻开始清洗和珅。当时，和珅请出了乾隆遗留下来的保障书，发现是一张白纸。乾隆给和珅开了一个很大的玩笑，同时给了嘉庆皇帝立威的机会。

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