撤退行动是从5月26日晚上开始，英国海军部的发电机计划开始实施，693艘英国船只和168艘法国、荷兰和比利时船只参加了救援行动，但由于时间紧迫，当晚只撤出了先头部队1312人。

5月27日，德军开始轰炸机猛烈轰炸敦刻尔克，潜艇也开始袭击沿途的军舰，由于火力过猛，当天只有7669人撤离，由于前两天撤离情况并不理想，很多人都对撤退计划表示悲观，有人甚至感到了绝望。

但是到了5月28日，敦刻尔克突然浓雾弥漫，德军无法进行恐袭，大雾一直持续到5月30日，而且英国工兵利用卡车和木板搭建了简易马头，方便了士兵的撤离，5月28日这一天有17804人成功撤离，5月29日全天共撤走了47310人，5月30日则撤出53822人。

5月31日天气放晴，但是英军早有准备，有效拦截了德军的轰炸机群，当天有68014人撤回英国；到了6月1日，战斗进入白热化，英军和德军都蒙受了惨重的损失，不过英军还是成功撤出了64429人。

由于德军进攻猛烈，6月2日开始救援在晚上进行，当晚只撤出26256人，至此英军撤离基本完成，6月3日撤出的26175人绝大多数是法军，到6月4日又撤出约3万法军，但是德军已经攻占敦刻尔克，担任后卫的4万法军被俘，当晚英国宣布发电机计划结束。

可以说，敦刻尔克是一次成功的撤退形容，某种意义上说也是一个奇迹，但是有几点值得注意的是，敦刻尔克并非胜利，顶多算是撤退比较成功的惨败，此外接近34万军队确实成为后来英军返回欧洲战场的生力军，但英军和法军丢弃了几乎所有的重装备，就算步枪和机枪也都奇缺，事实上万一德军登陆，这些士兵也难以发挥全部战斗力，而最终制止德军海狮计划的是英国皇家海军和皇家空军。